一．利用自然界特征判定方向
在沒有地形圖和指北針等器材的情況下，要學會利用自然界的一些特征判定方向。
首先，太陽是最可靠的“指北針”。
我們知道，太陽是由東向西移，而影子則是由西向東移。例如，早晨6時，太陽從東方升起，一切物體的陰影都倒向西方；到中午12時，太陽位于正南，影子便指向北方；到下午6時，太陽到正西，影子則指向東方。因此，可用太陽和物體的陰影概略地測定方向。
俗話說：“立竿見影”，用一根標桿（直桿），使其與地面垂直，把一塊石子放在標桿影子的頂點Ａ處；約10分鐘，標桿影子的頂點移動到Ｂ處時再放一塊石子，將Ａ、Ｂ兩點連成一條直線，這條直線的指向是東西方向，與ＡＢ線垂直的方向則是南北方向，向太陽的一端是南方，相反方向是北方（圖5）。
依此法測定方向，插桿越高、越細、越垂直于地面、影子移動的距離越長，測出的方向就越準。特別是中午12時前后。如11時半和12時半這兩個時間的影子長度幾乎相等，頂點的連線剛好指向東西方向，連線的垂直線也能較準確地指出南北方向。
地球24小時自轉360度，一小時轉15度，而手表的時針總比太陽轉得快一倍，依此原理，可用手表和太陽概略測定方位。早晨6時太陽在東方，影子指向西方，這時，將手表上的時針指向太陽，表盤上的“12”字便指向西方，如果表盤轉動90度，即將6時折半，使表盤上的“3”字對向太陽，“12”字便指向北方；中午12時，太陽位于南方，將12折半，使表盤上的“6”字對向太陽，則“12”字仍指北方（圖6）。
依此方法測定方向，要考慮地方時差。應將北京時間換算成地方時間。以東經120度線為準，經度每向東15度，將北京時間加一小時，每向西15度，則將北京時間減一小時，即為地方時。如烏魯木齊的地理坐標是東經87度40分，則（120°－87°）÷15°＝2小時9分鐘，將北京時間減去2小時9分鐘，就是烏魯木齊的當地時間。
以上兩種方法，夏天在我國臺灣的嘉義、廣東汕頭東北的南澳島、廣西的梧州市、云南的個舊市的北回歸線（北緯23度27分）以南地區不能使用。
順便提一下，我們知道地球在自轉中，地球和太陽相對位置移動15°這個原理，可以用手表和太陽概略測定方向。反之，我們用指北針和太陽也可以測定概略的時間。方法是，用指北針指北定向，太陽的方位的讀數被15除即可。我國以北京時間為準，北京在東經120°線上，其他地區則應根據經度差異，加以修正，即得正確太陽時。
常言道：“萬物生長靠太陽”，太陽的熱能在自然界形成了許多間接判定方向的特征。掌握這些特征之后，即使在沒有太陽的陰天仍可以依此判定方向。例如：靠近樹墩、樹干及大石塊南面的草生長得高而茂盛，冬天南面的草也枯萎干黃得較快。樹皮一般南面比較光潔，北面則較為粗糙（樹皮上有許多裂紋和高低不平的疙瘩）。這種現象以白樺樹最為明顯。白樺樹南面的樹皮較之北面的顏色淡，而且富有彈性。
夏天松柏及杉樹的樹干上流出的膠脂，南面的比北面多，而且結塊大。松樹干上覆蓋著的次生樹皮，北面的較南面形成的早，向上發展較高，雨后樹皮膨脹發黑時，這種現象較為突出。秋季果樹朝南的一面枝葉茂密結果多，以蘋果、紅棗、柿子、山楂、荔枝、柑桔等最為明顯。果實在成熟時，朝南的一面先染色。
樹下和灌木附近的螞蟻窩總是在樹和灌木的南面。
長在石頭上的青苔性喜潮濕，不耐陽光，因而青苔通常生長在石頭的北面。
草原上的蒙古菊和野萵苣的葉子都是南北指向。
我國北方的山岳、丘陵地帶，茂密的喬木林多生長在陰坡，而灌木林多生長在陽坡。這是由于陰坡土壤的水分蒸發慢，水土保持好，所以植被恢復比陽坡快，易形成森林。另就樹木的習性來講，冷杉、云杉等在北坡生長得好，而馬尾松、華山松、樺樹、楊樹等就多生長于南坡。
春季積雪先融化的一面朝南方，后融化的一面朝北方。坑穴和凹地則北面向陽融雪較早。北方凍土地帶的河流，多為北岸平緩南岸陡立。
此外，廟宇、寶塔以及一般住房大都坐北朝南。伊斯蘭教的清真寺的門則朝向東方（禮拜者面向西方）。
夜間通常利用北極星判定方向。尋找北極星，首先要找到大熊星座（即俗稱的北斗星），因為它與北極星總是保持著一定的位置關系不停地旋轉。當找到北斗星后，沿著勺邊Ａ、Ｂ兩星的連線，向勺口方向延伸，約為Ａ、Ｂ兩星間隔的5倍處，有一顆較明亮的星，就是北極星。
在北緯40度以南的地區，北斗星常會轉到地平線以下，特別是冬季的黃昏，常常看不到它。此時，應根據與北斗星相對的仙后星座尋找北極星。仙后星座由5顆與北斗星亮度差不多的星組成，形成“Ｗ”形。在“Ｗ”字缺口中間的前方，約為整個缺口寬度的兩倍處，即可找到北極星。
在北緯23度以南地區，上半年可利用南十字星座判定方向。南十字星座主要由四顆明亮的星組成，四顆星對角相連成為十字。沿Ａ、Ｂ兩星的連線向下延伸，約在兩星距離的四倍半處即為正南方。
夜間還可以用月亮判定方向。月亮的起落是有規律的。月亮升起的時間，每天都比前一天晚48－50分鐘。例如，農歷十五的18時，月亮從東方升起。到了農歷的二十，相距5天，就遲升4小時左右，約于22時于東方天空出現。月亮“圓缺”的月相變化，也是有規律的。農歷十五以前，月亮的亮部在右邊，十五以后，月亮的亮部在左邊。上半個月為“上弦月”，月中稱為“圓月”，下半月稱為“下弦月”。每個月，月亮都是按上述兩個規律升落的。利用月亮測定方位，可參考下表。
此外，還可以根據月亮從東轉到西，約需12小時，平均每小時約轉15度這一規律，結合當時的月相、位置和觀測時間，大致判定方向。例如，晚上10時，看見夜空的月亮是右半邊亮，便可判明是上弦月，太陽落山是6時，月亮位于正南；此時，10時－6時＝4時，即已經過去了4小時，月亮在此期間轉動了15°×4＝60°。因此，將此時月亮的位置向左（東）偏轉60度即為正南方。
在自然界中，風也能幫助我們判知方向。如木制的柱架，其迎風面顏色深黑容易腐壞，而懸崖及石頭迎風面較為光滑。但必須熟悉當地的盛行風向，這在沙漠地區尤為重要。
風是塑造沙漠地表面形態的重要因素，在單風向地區一般以新月形沙丘及沙丘鏈為主。沙丘和沙壟的迎風面，坡度較緩；背風面，坡度較陡。我國西北地區，由于盛行西北風，沙丘一般形成西北向東南走向。沙丘西北面坡度小，沙質較硬，東南面坡度大，沙質松軟。在西北風的作用下，沙漠地區的植物，如酥油草、紅柳、梭梭柴、駱駝刺等向東南方向傾斜。蒙古包的門通常也朝向背風的東南方向。冬季在枯草附近往往形成許多小雪壟、沙壟，其頭部大尾部小，頭部所指的方向就是西北方向。
以上所述是沙漠地區的一般特點。風向還因地區和季節的不同而異。因此根據風向特征判定方向，平時應參閱兵要地志，了解當地四季盛行風向，以便得出正確的判斷。還須注意，在具有多種風向而風力又大致相似的地區，則會出現金字塔形沙丘，在此地區判定方向較為復雜，應參考日月和星辰綜合判別。
值得一提的是，人們熟知有“獨立大樹通常南面的枝葉較茂密，北面的枝葉較稀疏。”、“獨立樹樹樁的年輪，通常北面間隔小，南面間隔大。”的說法，但在實際中卻是較復雜的。1945年，原蘇聯人Ｍ·貝里亞可夫經過系統觀察之后指出：“不能用樹木枝葉和年輪判別方向。樹葉繁茂通常不是在南方，而是在自由空間的一方。就獨立樹而言，除陽光以外，風和其它因素亦有巨大影響，以此判別方向往往不可靠。同理，即使是獨立樹的年輪也不一定在南方寬；對年輪寬度有影響的不單是太陽，還有風；此外，年輪寬度還有垂直變化，在不同的高度切斷樹木就會獲得不同的結果。”據實地觀察證明，貝里亞可夫的這個觀點是有一定道理的。如寧夏賀蘭山山谷中的獨立樹受常年風向西風的影響，枝葉全部都朝向東方，而不是南方。
利用自然界特征判定方位時，要特別注意對具體情況作具體分析，千萬不要生搬硬套。在辨別方向時，務必注意多種方法綜合運用，互相補充、驗證。我國地域遼闊，各地區自然條件差異較大，在掌握共同規律的基礎上，還要注意各地區的特殊規律，以便得出正確的判斷。
迷失方向后怎樣處置
在野外行進中，原來的道路消失了，或者從開始就沒有確定路線，只是依賴地形及方位行進，結果找不到位置，這就是迷失方向了。
發現自己迷失方向后，切勿驚慌換措，應立即停下來冷靜地回憶一下所走過的道路，想辦法按一切可能利用的標志重新定向，然后再尋找道路。最可靠的方法是“迷途知返”，循著自己的足跡退回至原出發點，切勿盲目亂撞。返回原來的路線，有時需要下很大的決心。尤其是已經登上了山嶺，臨時決定改道，走艱辛的回頭路，要比前進更需要勇氣和毅力。
發現迷失方向時，應先登高遠望，判斷應該往哪兒走，在山地尤應如此，先爬上附近大的山脊上觀察，然后決定是繼續往上爬，還是向下走。通常應朝地勢低的方向走，這樣易于碰到水源。順河而行最為保險，這一點在森林（叢林）中尤為重要。俗話說：“水能送人到家”，因為道路、居民點常常是濱水臨河而筑的。
在山地，若山脈走向分明、山脊坡度較緩，可沿山脊走。因為山脊視界開闊，易于觀察道路情況，也容易確定所在位置。山脊還有一定的導向作用，只要沿山脊前進，通常可達到某個目標。
在廣闊平坦的沙漠、戈壁灘或茫茫的林海雪原上行進，因景致單一，缺乏定向的方位物，人們在上述地區一般不會走直線，通常向右偏。一般人的左步較之右步稍大0．1～0．4毫米，因而行進中不知不覺便轉向右方。步行者通常約以3～5公里的直徑走圓圈，即俗話說的“鬼打墻”。為了避免走彎路，浪費時間，在沙漠戈壁或森林中行進，依照一個確定的方向作直線運動非常重要。在上述地區行走，可利用長時間吹向一個方向的風或迅速朝一個方向飄動的云來確定方向。迎著風、云行走或與其保持一定的角度行進，可在一定時間內保證循著直線前進。也可使用“疊標線法”，即每走一段距離，在背后作一個標記（如放石頭、插樹枝，或在樹干上用刀斧刻制標記）。
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